A Csendes-óceánon, annak is a legcsendesebbik részén, az Egyenlítő és az északi 50. szélességi kör között van a világ legnagyobb szeméttelepe. A négy, egymás farkába harapó áramlat által körülzárt területet a gyakori szélcsend miatt elkerülték, és jobbára ma is elkerülik a hajózási útvonalak; nagyobb termetű halak és tengeri emlősök híján a halászat sem jeletős. A szemét négyötöde nem is hajókon érkezik ide, hanem a hullámok hátán, egyenesen az amerikai és a japán partokról. Szemetelj lokálisan, szennyezz globálisan.

Mint a világtenger szinte bármely részén, a szemét 90 százaléka itt is műanyag.* A NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) a Hawaii környéki korallzátonyokat minden évben több tonnányi rájuk sodródott hulladéktól szabadítja meg, a civilizációtól távoli Midway-atollon születő albatrosz fiókák 40 százaléka pusztul el a lenyelt műanyagdarabkák miatt.** A kevésbé szembetűnő hatások még nagyobb léptékűek. A műanyagok útjuk során gyógyszer-pénzérme nagyságú darabkákra töredeznek. Az áramlásoktól nem zavart négyszögbe érve kétharmaduk lesüllyed, medúzák és más állatok megemészthetetlen és néha mérgező tápláléka lesz (egyes helyeken a műanyagtörmelék a plankton mennyiségének hatszorosa), tönkreteszi a tengerfenék élőhelyeit, a felszínen maradó harmad pedig az óceán hőháztartását zavarja meg.

A szemléletes képeknek mindig örülő újságírók szívesen emelik ki, hogy a szemétáramlat keleti ága (Kalifornia és Hawaii között) két texasnyi területet fed le, a szemét kiterjedését azonban nagyon nehéz megmondani, hiszen, ha helyenként lehet is látni a vízen lebegő zacskókat, az anyagok nagy része már apró darabokra töredezve a felszín alatt utazik.

Az USA már szövetségi szinten is foglalkozik a problémával, mindenek előtt a helyzetet fogják felmérni, hogy aztán kidolgozhassák az eltávolítás módszereit. A szigeteken már ma is zajló (szó szerint) felületi kezelésnél azonban nem fognak tovább jutni, nyilvánvaló, hogy a pár tíz méteres mélységet betöltő konfettit (vagy bizonyos anyagok esetén még kisebb szemcséket) az égvilágon sehogy se lehet eltávolítani.

A Csendes-óceán északi részén lévő a legnagyobb, de minden óceánban találhatók áramlatok által körülzárt, mozdulatlan víztömegek, és bennük mindenütt található műanyag és más szemét. A kérdéssel vagy tíz éve foglalkozó Charles Moore ijesztő becslése szerint a tengerek 40 százaléka érintett, vagyis a Föld felszínének negyede „olyan vécé, amit nem lehet lehúzni”.

* A Greenpeace szerint a kidobott műanyagmennyiség tíz százaléka köt ki az óceánokban.
** Az Észak-Hawaii-szigetek (köztük Midway) egyébként a legnagyobb tengeri természetvédelmi terület, másfél éve hozták létre.

(pic by smcgee)